Crédito: Expedição 23 da Estação Espacial Internacional, ISAL, NASA.

A aurora polar é o resultado do impacto de partículas de vento solar e a poeira espacial encontrada na via Láctea com a alta atmosfera da Terra, canalizadas pelo campo magnético terrestre. Quando essas partículas chocam-se com os átomos de oxigênio e nitrogênio, parte da energia da colisão excita os átomos de forma que a energia se torne luz visível gerando um fenômeno óptico composto de um brilho observado nos céus noturnos em regiões próximas a zonas polares.

No passado 29 de maio a uns 350 quilômetros acima do Oceano Índico os astronautas na Estação Espacial Internacional foram testemunhas de tal colisão de energias que desencadeou uma aurora austral (produzida no hemisfério sul) imensa, evidenciada na fotografia que acompanha este artigo.

A aurora austral muito provavelmente foi iniciada pela liberação de energia do Sol que aconteceu no passado 24 de maio.

Via | APOD.