O ônibus espacial Discovery da NASA decolou ontem quinta-feira, pouco antes das 19:00 horas (hora de Brasília), rumo à Estação Espacial Internacional (ISS). Trata-se da última viagem da veterana nave, que nesta ocasião transporta seis astronautas, junto ao androide Robonaut 2 (R2), o módulo multi-uso Leonardo e outras equipamentos.

Depois de vários atrasos por causas técnicas, o Discovery decolou por fim com sucesso a partir da base do Cabo Canaveral no Centro Espacial Kennedy da Flórida (EUA), com a missão STS-133. O destino da nave é, uma vez mais, a Estação Espacial Internacional. Trata-se de uma missão histórica, ao ser a última realizada pelo ônibus espacial. A primeira missão do Discovery iniciou-se com seu lançamento em 30 de agosto de 1984, e desde então a nave entrou em órbita outras 38 vezes.

A Missão STS-133, que durará 11 dias, é formada pelo comandante Steve Lindsey, o piloto Eric Boe e os especialistas da missão Steve Bowen (que substitui o astronauta Tim Kopra, ferido em um acidente de bicicleta), Alvin Drew, Michael Barratt e Nicole Stott. O objetivo desta última missão será entregar equipamentos e materiais à ISS e instalar o novo módulo multi-uso permanente denominado Leonardo, além de levar à estação o androide ou robô astronauta Robonaut 2 (R 2), desenhado para ajudar à tripulação em seus trabalhos e nos futuros passeios espaciais.