Uma pesquisa publicada na revista Physiological and Biochemical Zoology revela a complexa série de mudanças experimentadas pelo coração dos ursos grizzly (Ursus arctos horribilis) enquanto hibernam. Normalmente, um urso pardo hiberna entre cinco e seis meses ao ano. Durante esse tempo, o ritmo de seu coração baixa de 84 batidas por minuto quando está ativo a somente 19.

- "Se um coração humano reduzisse suas pulsações deste modo, ocorreriam muitas coisas prejudiciais", explica Bryan Rourke, co-autor do estudo. Para começar, uma frequência tão lenta faz como que o sangue encharque nas cavidades do coração (aurículas e ventrículos). Em um ser humano, o aumento da pressão faria com que as cavidades se estendessem, e o músculo dilatado seria mais frágil e menos eficiente, levando finalmente a uma parada cardíaca congestiva.

- "Os ursos são capazes de evitá-lo, mas até agora não sabíamos como", acrescenta Rourke.

Usando dados obtidos de ursos criados em cativeiro na Universidade Estatal de Washington, com ajuda de um ecocardiograma, bem como analisando o tecido cardíaco de ursos selvagens, os cientistas descobriram que as proteínas do coração mudam para adequar-se ao ritmo das batidas. As contrações do músculo cardíaco são controladas por uma proteína chamada miosina com duas variedades, alfa e beta. A versão alfa produz uma batida mais rápido, porém mais débil.

- "Durante a hibernação, o músculo auricular esquerdo do coração dos ursos produz mais proteína alfa", explica Rourke. Isto faz com que a frequência seja mais frágil e evita danos no coração enquanto a auricular empurra o ventrículo esquerdo, uma cavidade que se torna mais rígida para evitar esticar muito quando o sangue se acumula.

Os cientistas esperam que a descoberta tenha,algum dia, aplicação em humanos para o tratamento de doenças coronárias.

Via | redOrbit.