O sexo e a violência estão interconectados no cérebro dos ratos. A atividade de um pequeno grupo de neurônios situadas na região do hipotálamo ventromedial (VHM por suas siglas em inglês) do cérebro dos machos determina se ele vai iniciar uma briga ou ter relações sexuais, e há bons motivos para pensar que os seres humanos possuem um circuito similar, segundo sugere um estudo publicado na revista científica Nature.

Em concreto, David Anderson, do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech), e seus colegas identificaram que uma parte dos neurônios deste núcleo é ativado só em caso de agressão e outras se ativam só em caso de acasalamento, mas há cerca de 25% deles que se ativam em ambas as situações.

Implantando fibra óptica no cérebro dos roedores, os pesquisadores conseguiram modificar artificialmente a atividade destas redes neuronais a seu gosto. Deste modo puderam comprovar que enquanto o circuito da agressividade se mantinha inativo, os ratos ignoravam a presença de machos intrusos aos que de forma natural atacariam, eliminando praticamente o comportamento violento.

Pelo contrário, quando os neurônios eram ativados, os ratos se tornavam tão agressivos que atacavam inclusive objetos inanimados como uma luva inflada, machos castrados ou as fêmeas às quais antes tentavam cortejar. No entanto, se estes mesmos neurônios fossem ativados enquanto o animal estava já imerso em uma atividade sexual, não apareciam condutas violentas. Os neurônios analisados, concluem os cientistas, são ativados em condutas agressivas e inibidos durante o acasalamento.

Segundo Anderson, deste estudo poderia deduzir-se que uma conexão disfuncional nestas áreas do cérebro poderia explicar por que alguns indivíduos têm impulsos sexuais e violentos não apropriados.

Via | Scientific American.