Em um reator nuclear, ou em uma bomba atômica, um material físsil como o urânio 235 (ou 235U) pode capturar um nêutron. Como resultado, o instável núcleo assim formado se fragmenta (ou fissiona) em dois núcleos menores, liberando energia e vários nêutrons no processo. Cada um desses nêutrons causam por sua vez a fissão de outro núcleo de 235U. Se a quantidade de material físsil encontra-se acima de certa concentração crítica, a reação em cadeia continua de forma autônoma, motivo pelo qual se não frear o processo a coisa pode acabar em uma grande explosão.

Para explicá-lo de forma mais gráfica, estudantes da Universidade de Harvard gravaram este interessante vídeo. Nele podemos ver uma caixa de plexiglás de 120x50x100 centímetros em cujo interior colocaram uma matriz de 5 x 20 ratoeiras. Sobre cada armadilha colocaram uma bola de ping-pong. As ratoeiras representam os átomos físseis e as bolas os nêutrons. Quando uma bola de ping-pong extra é introduzida na caixa, esta aterrissa sobre uma ratoeira e provoca a "fissão" (a armadilha dispara) lançando outra bola de ping pong pelos ares, que cai por sua vez sobre outra ratoeira.

O resultado, como podemos ver nas imagens é um turbilhão de ratoeiras e bolas pelos ares que ilustra de modo muito gráfico, e para dummies, o que acontece a nível atômico no interior de um típico reator de fissão.

Espero que ninguém venha recomendar que coloquem Matarato em Fukushima como meio de controlar o vazamento. ;-)

Via | Neatorama.