Esta é uma dessas notícias que nos deixa com a orelha em pé com a possibilidade de que em pouco tempo poderíamos acessar nossas redes domésticas simplesmente acendendo a luz de casa. O professor Harald Haas, da Universidade de Edimburgo, acaba de mostrar ao público o primeiro dispositivo LiFi de transmissão de dados.

O que é esta tal LiFi? Ainda que resulte estranho, a transmissão de dados mediante luz ou VLC (Visible Light Communications) é uma tecnologia que está sendo pesquisada há mais de 100 anos. O próprio Graham Bell já desenvolveu um artefato chamado Fotófono, com o qual conseguiu transmitir som mediante um raio de luz.

Os princípios do VLC baseiam-se em emitir dados alterando a frequência da luz visível entre os 400 e os 800 THz. Os dados chegam a um fotorreceptor que é o encarregado de interpretá-lo. N falta de um fotorreceptor específico, a recepção poderia ser improvisada mediante qualquer olho eletrônico como uma webcam ou um câmera de um celular.

Até agora tinham conseguido trasmitir velocidades de 10 Kbps mediante lâmpadas fluorescentes, mas a chegada dos LED deu um súbito impulso ao desenvolvimento da tecnologia VLC. Os LED são mais potentes e podem ser manipulados de maneira mais ágil. Durante a demonstração, que aconteceu na semana passada na conferência TEDGlobal de Edimburgo, o professor Haas enviou um sinal de vídeo a 10 Mbps com uma só lâmpada LED. Haas comentou que é possível aumentar essa velocidade de transmissão até os 500Mbps (supostamente o limite físico desta tecnologia) antes do final do ano.

As redes LiFi têm várias vantagens. A primeira é que são completamente inapreciáveis ao olho humano e livres de toda suspeita de produzir doenças nos seres vivos. Por outra parte, são uma grande alternativa de futuro para o cada vez mais saturado espectro de frequências. A presença de luzes em praticamente todos os locais do mundo civilizado garantem milhares de aplicações práticas muito prometedoras, ainda que todos os reatores deveriam ser repensados. Basta imaginar carros capazes de comunicar-se entre eles através dos farois, ou iluminação pública que permita conexão a internet.

No lado negativo, seu alcance é muito curto (uns cinco metros) e qualquer objeto que se interponha entre o emissor e receptor corta automaticamente a transmissão. Seja como for, as LiFi poderiam ser ideais para desenvolver routers sem fio e seu problema com os obstáculos pode ser visto também como uma vantagem já que o sinal nunca sairia de casa. No máximo teríamos que começar a usar novas frases coloquiais como: "Sai do meio, que está interferindo no meu LiFi". O futuro nunca teve tanta luz.

Via | Bits.