Em 1995, a revista Wired definia pela primeira vez egosurfing (algo assim como ego-navegação) como a busca na Internet, em bases de dados, em mídia escrita e em outros documentos por nosso próprio nome. O termo foi acunhado por Sean Carton, especializado em meios interativos. Também é conhecido como "vanity searching".

A maneira mais simples de realizar egosurfing é googlear-nos, isto é, buscar nosso nome e apelidos no buscador do Google. Inclusive há quem crie alertas no Google e Yahoo para receber um aviso quando aparecem novos conteúdos relacionados com seu nome. O termo foi acrescentado ao Dicionário de Inglês Oxford no começo deste ano.

Segundo uma pesquisa de 2007, realizada pela Pew Internet, ao menos 47% dos adultos que usam Internet já praticaram alguma vez o egosurfing.