Cientistas do Centro Nacional de Pesquisa de Primatas de Oregon (EUA) criaram os primeiros macacos quiméricos, isto é, primatas que combinam células com até seis genomas diferentes. Até agora a possibilidade de criar animais quiméricos estava limitada a roedores. A meta foi publicada no último número da revista Cell.

- "As células jamais se fundem, mas permanecem juntas e cooperam para formar os tecidos e órgãos", explicou Shoukhrat Mitalipov, coautor do trabalho. - "As possibilidades para a ciência são enormes".

Os macacos quiméricos nasceram após que os pesquisadores unissem células de embriões de macacos Rhesus e implantassem com sucesso estes embriões mistos em fêmeas. O segredo do sucesso, asseguram, foi misturar células de embriões em estágios precoces, quando cada célula embrionária ainda é totipotente, isto é, capaz de dar lugar a um animal completo (em contraste com as células-tronco pluripotentes, que podem diferenciar-se em qualquer tipo de tecido, mas não formam tecidos extra-embrionários como a placenta nem organismos inteiros).

O estudo também sugere que as células cultivadas de embriões de primatas e as células mãe humanas, algumas das quais foram mantidas no laboratório durante décadas, não são tão potentes como as que se encontram dentro de um embrião vivo.

- "Não podemos estudar tudo trabalhando só com ratos", assegura Mitalipoc. - "Se quisermos levar as terapias de células mãe do laboratório à clínica e dos ratos aos humanos, precisamos entender o que as células-tronco dos primatas podem e não podem fazer", conclui.

Via | USA Today.