Em verde a nuvem NGC 1999 e bem ao lado direito o buraco

O telescópio espacial Herschel fez uma inesperada descoberta, trata-se de um buraco no espaço que permitiu aos cientistas ter uma visão do final do processo de formação de estrelas pela primeira vez.

Sabe-se que as estrelas nascem em nuvens densas de pó e gás (um processo que agora é possível ser visto em toda sua dimensão graças ao telescópio Herschel). Conquanto os cientistas tinham conseguido observar jatos e ventos de gás que proviam de estrelas jovens, ainda era um mistério a forma como estas estrelas conseguiam utilizá-las para limpar seu meio e sair desta nuvem.

A descoberta foi realizada quando os cientistas apontaram a lente do telescópio para uma nuvem brilhante de gás, conhecida como NGC 1999 e que esta situada próxima de uma porção negra do céu. Durante grande parte do século XX soube-se que as zonas negras correspondem a densas nuvens de gás e pó que bloqueiam a luz. Mas quando os cientistas iniciaram os estudo das estrelas jovens próximas, a nuvem permaneceu negra criando um manto de dúvidas entre os pesquisadores. Como o telescópio Herschel foi desenhado para ver dentro dessas nuvens, existia a possibilidade de que a nuvem captada fosse imensamente densa ou algo estava muito errado.

Para elucidar as dúvidas os pesquisadores buscaram apoio em telescópios terrestres, mas ao apontá-los para a mesma zona viram que acontecia a mesma coisa. Chegaram então a conclusão de que dita zona não era escura por ser uma densa bolsa de gás, senão que efetivamente estavam vazias pois algo teria criado um buraco bem nesse lugar. Segundo Tom Megeath, da Universidade de Toledo nos Estados Unidos:

- "Ninguém jamais viu um buraco como este. É tão surpreendente como saber que existem vermes sob a grama de seu jardim, mas de repente uma manhã qualquer você só encontra um enorme oco escavado".

Segundo os astrônomos o buraco possivelmente foi aberto devido aos estreitos jatos de gás que procediam de alguma das estrelas jovens daquela região, conseguindo perfurar a camada de pó e gás que forma a nuvem NGC 1999. Ainda que também poderia ter ajudado a limpar o vazio de uma potente radiação proveniente de uma estrela madura.

Ainda que os cientistas não tenham uma resposta concreta a todas as interrogações que apareceram depois da descoberta, já é uma informação de suma importância saber a forma como as estrelas recém nascidas conseguem dispersar as nuvens nas quais nascem.

Via | ESA.