Ontem, enquanto lia um alfarrábio sobre a experiência de Robert Sapolsky e os babuínos contado hoje mais cedo no post O que aconteceria se todos os líderes caíssem fulminados por um vírus assassino?", fui confrontado no Google com uma pesquisa recente sobre democracia e gente ignorante. E como uma coisa leva a outra, acabei lendo o assunto que me agradou e que compartilho com vocês neste tópico, que fala sobre a quebra de um paradigma sobre a proporcional fundamentação da democracia em relação direta ao conhecimento distribuído em seu meio. Em realidade, pode não ser bem assim.

Um das crenças mais estendidas em torno da democracia, inclusive entre pessoas com um conhecimento médio ou mínimo sobre o assunto, é que este sistema político funciona muito melhor se for integrado por pessoas interessadas em seu meio social e conhecedoras de certos temas importantes de sua vida política imediata. No entanto, um estudo realizado por um pesquisador de Princeton poderia jogar por terra esta ideia. Iain Couzin assegura o contrário, que sem grandes multidões de pessoas francamente ignorantes, a democracia simplesmente colapsaria.

Hoje, em mais um capítulo de coisas estranhas da vida tecnológica que só acontecem em 2012, vamos contar que um tribunal comercial francês decidiu por multar o Google em 660 mil dólares 1.138.000 reais) por abuso de posição dominante pelo simples fato de oferecer de maneira gratuita suas cartografias do Google Maps.

O juiz cabeça-de-bagre deu curso a uma demanda por concorrência desleal interposta por Bottin Cartographes contra o Google francês e sua matriz Google Inc por fornecer serviços gratuitos de mapas pela internet a algumas empresas. O problema é que a tal Bottin entrega o serviço de mapeamento por uma "grana preta" para clientes endinheirados como a Airbus, Louis Vuitton e outros fabricantes de automóveis, entre outros.

O porta-voz da empresa na França diz que também está perplexo e assinalou que estão revisando a decisão judicial para determinar suas opções a respeito:

- "Google está convencido de que uma ferramenta gratuita de mapeamento de alta qualidade é benéfica tanto para os usuários da Internet como para os sites", agregou.

Via | AFP.

Em meados do ano passado foi divulgado a história de dois médicos do Texas que tinham conseguido implantar com sucesso um coração artificial sem batidas. Os doutores Cohn e Frazier tinham experimentado previamente com animais e aproveitaram um caso de vida ou morte para testá-lo em humanos. Neste curta intitulado "Heart Stop Beating" e dirigido por Jeremiah Zagar eles mesmos explicam e mostram como foi a operação.

Atenção: totalmente desaconselhado para pessoas impressionáveis e sensíveis, avisado está!

O Brasil transformou-se no segundo país mais twitteiro do mundo, segundo números da consultora francesa Semiocast, que põe a Estados Unidos no primeiro lugar e a Japão no terceiro posto. Segundo a medição, Estados Unidos tem 107,7 milhões de contas, seguido por Brasil com 33,3 milhões e Japão com 29,9 milhões. No entanto, os orientais seguem sendo mais ativos: de acordo a Semiocast, 30% dos japoneses postaram algo entre 1º de setembro de 2011 e 30 de novembro do mesmo ano, comparado com 25% dos brasileiros. Assim o japonês é o segundo idioma mais usado no Twitter após o inglês (português é o terceiro, e espanhol o quarto).

Os mais ativos, isto é, onde mais pessoas realmente usam a conta criada no Twitter, é um pouco diferente à lista anterior. Aqui, Holanda é o mais obcecada, onde o 33% das contas do país estiveram ativas entre 1º de setembro e 30 de novembro, seguido por Japão (30%) e Espanha (29%). Em termos globais, a média de uso das contas de Twitter é só de 27%, o que significa que há muita gente que só usa o serviço para ler o que os outros dizem, ou bem, criam a conta só por que é modinha (maioria).

Via | Semiocast.

The Greatest Show on Earth é o vídeo número 13 da série Symphony of Science, uma celebração musical das maravilhas da biologia, incluindo a evolução, seleção natural, DNA, e todo o demais. O cantores auto-tunados da vez são David Attenborough, Richard Dawkins e Nye Bill.

Após SOPA, PIPA e ACTA, é bom que todos fiquem de antenas ligadas em frente a qualquer coisa que proponham os políticos de qualquer parte do mundo, ante a sensação de que as pessoas que fazem lobby têm mais poder do que o dever de velar pelos interesses do cidadão.

Reddit, que sempre esteve na primeira fila contra estas iniciativas, lançou agora uma nova proposta: criar a "Acta da Internet Livre" (ou FIA pelas siglas em inglês), uma lei feita por cidadãos de forma colaborativa (usando crowdsourcing).

Com certeza em alguma ocasião você sentiu um cheiro e sentiu-se "transportado" a uma lembrança de algo que aconteceu há muito tempo. Talvez o cheiro de pão quentinho tenha evocado em sua memória com todo luxo de detalhes um café da manhã na casa da vovó, ou o cheiro da terra molhada tenha recordado algum passeio no campo com colegas da escola ou quando morava na roça.

Estas conexões entre o olfato e a memória recebem o nome de "fenômeno de Proust", em homenagem a Marcel Proust, o escritor francês que idealizou as lembranças evocadas por uma bolacha molhada em chá em sua conhecida novela "À recherche du temps perdu".

Agora cientistas holandeses da Universidade de Utrecht tentaram encontrar as raízes deste fenômeno e chegaram à conclusão de que os episódios associados a um cheiro produzem lembranças bem mais vívidas que aquelas associadas a qualquer outro estímulo, incluída a música.

Segundo o estudo publicado na revista Cognition & Emotion, este efeito também é válido para lembranças traumáticas de episódios desagradáveis, que se revivem na memória de maneira mais detalhada e inquietante quando se evocam associados a um cheiro.

Via | red Orbit.

Estando eu pesaroso no alto de uma montanha com as madeixas ao vento, desceu Deus em uma carruagem de fogo sem retrovisores e me disse com voz soturna:

- "Sou Deus. Faças uma pergunta e responde-te-ei." Não demorei a perguntar:

- "Se um vampiro muçulmano me morder, vou converter-me em vampiro ou ao Islã?". Deus olhou-me com reprovação e desdenha enquanto dizia:

- "Cara, esta é pergunta mais idiota que já me fizeram; nem vou perfer meu precioso tempo respondendo esta bobagem, mas vou permitir que faças outra. Pensa bem dessa vez". Botei a mão no queixo, fingi que queimava massa cinzenta e finalmente olhei em seus olhos de azul profundo (só pode ser lente):

- "Se uma mesa brigar com uma escada de mão, quem ganha? Porque a mesa é mais estável, mas a escada pode dar uma grande chave de perna e..." Deus simplesmente virou as costas e se foi... sem responder nem deixar e-mail nem nada de nada. Não é tão magnânimo como dizem seus sectários.

Por sorte, sempre teremos os japoneses para nos esclarecer este tipo de dúvidas.

As mulheres sentem a dor com mais intensidade que os homens, segundo indica um estudo em massa da Universidade de Stanford realizado com registros eletrônicos de mais de 72 mil pacientes. Os dados mostram que, por meio-termo, as mulheres registraram níveis de dor até um ponto mais elevados em uma escala de 1 a 10, onde 0 significa "nenhuma dor" e 10 "a pior dor imaginável".

A diferença é notável levando em conta que, quando a dor aumenta em um ponto, os médicos consideram um indicador de que a medicação contra a dor não funciona adequadamente. A percepção da dor incrementava-se sobretudo para elas em 14 de um total de 47 categorias de doenças, principalmente relacionadas com problemas musculoesqueléticos (dores no pescoço, costas e articulações), hipertensão e sinusite. As enxaquecas também resultaram ser mais agudas entre as mulheres.

Não obstante, segundo Atul Butte, coautor do trabalho, não ficou bem claro se as mulheres percebem fisiologicamente mais dor ante as mesmas patologias ou somente reconhecem sentir mais dor que os homens. De fato, Butte e sua equipe continuarão envolvidos na busca de uma medida objetiva da dor, quantificável em uma análise de sangue, que esteja correlacionado com o nível de dor percebida pelos pacientes.

- "Precisamos encontrar um biomarcador para a dor", conclui.

Via | Telegraph.

As crianças que recebem mais carinho durante sua etapa escolar desenvolvem um hipocampo maior e têm menos sintomas de depressão. Estas são as conclusões de um estudo publicado na Proceedings of the National Academy of Sciences - Early Edition (PNAS) e que confirma o que intuitivamente todos sabemos: não há nada melhor que "amor de mamãe".

Ainda que muitos trabalhos tenham demonstrado as conseqüências de crescer em um ambiente carinhoso sobre o sucesso escolar e outros fatores psicossociais, este é o primeiro que mostra o efeito direto sobre o cérebro. Concretamente, os pesquisadores observaram que as crianças criadas com afeto desenvolviam um hipocampo quase dez vezes maior que os que não tiveram tanta sorte. Este órgão está relacionado com processos de memória e aprendizagem, bem como com mecanismos de resposta ao estresse, motivo pelo qual é importante seu correto desenvolvimento a idades precoces.

- "O estudo tem um grande envolvimento sobre a saúde pública e sugere que devemos prestar mais atenção à forma na qual os pais criam seus filhos" indicam os autores. Tanto na escola como em seu ambiente familiar é importante o carinho ao redor dos pequenos. - "Como sociedade, devemos fazer o que for possível para fomentar estas habilidades já que está claro que os cuidados paternos têm um impacto muito grande no desenvolvimento posterior das crianças", concluem os pesquisadores.

Via | Examiner.