Uma equipe de cientistas indianos documenta o caso de cinco pacientes que não só não se reconhecem no espelho, senão que discutem com sua própria imagem. Ainda que as razões podem ser variadas, um dano no lóbulo parietal direito do cérebro pode ser a causa destes transtornos.


A paciente tem 62 anos e foi ao hospital porque tinha frequentes esquecimentos e perdia-se na rua. Seus familiares encontravam-na com frequência conversando com a imagem do espelho, de modo que levaram-na para que fazer uma consulta médica. A equipe do doutor Chandra Sadanandavalli fez diversos testes com a mulher e comprovou que era capaz de reconhecer os rostos de pessoas conhecidas, bem como a de personagens famosos, e que não tinha nenhum tipo de afasia ou apraxia. Então, como podemos ver no vídeo abaixo, os médicos colocaram a senhora em frente de um espelho de 45 x 45 cm:

Ao que parece, é impossível comer qualquer coisa que faça uma sombra e não lastimá-la. Após ver os resultados deste estudo publicado na revista Oecologia, muitos dos vegetarianos que gostam de vangloriar-se por não estarem fomentando o sofrimento resultam banais. Enquanto seu brócolis está quietinho no canto de seu prato, ele sabe bem que a qualquer momento será devorado.

Heidi Appel e Rex Cocroft, pesquisadores da Universidade do Missouri (EUA), demonstraram que as plantas são capazes de sentir quando estão sendo ingeridas ou penalizadas. Inclusive podem reagir ante seu iminente fim ao ativar certas defesas.

Uma equipe de pesquisadores dirigidos por Jayant Pinto da Universidade de Chicago acaba de publicar um estudo em a revista Plos One no qual sugerem que a perda do sentido do olfato na idade adulta pode ser um presságio de que a morte está próxima.

Para chegar a esta conclusão, os pesquisadores exploraram a 3.005 pessoas no período compreendido entre 2005 e 2006, homens e mulheres entre 57 e 85 anos de idade, para avaliar sua capacidade para identificar cinco cheiros comuns mas diferentes entre si: menta, pescado, laranja, rosa e couro.

Entre 2010 e 2011, os pesquisadores repetiram os testes. 430 dos 3.005 voluntários tinham morrido. A comparação dos resultados de ambos os testes revelou que 39% dos participantes que não tinham passado na primeira prova de cheiros morreram antes do segundo experimento. Uma número à que aplicaram, também as variáveis demográficas como idade, sexo, nível socioeconômico, a saúde em geral e a origem étnica. Após levar em conta todas essas variáveis, uma incapacidade para identificar os cheiros comuns indicou que os adultos tinham quase duas vezes e meia mais probabilidades de morrer dentro dos seguintes cinco anos.

A memória é nossa bússola vivencial, sem ela não saberíamos a sequência dos fatos que nos aconteceram, a ser quem somos ou a viver onde vivemos. Mas a memória começa a deteriorar consideravelmente a partir de 60 anos de idade, aproximadamente. Os flavonóides de cacau, de acordo a um novo estudo, podem reverter a perda de memória em adultos idosos.

Se isso for tão efetivo como aponta ser, um copo deste elixir ao dia mudaria a maneira com que os idosos experimentam a vida. E portanto mudaria o mundo. Esta é a primeira evidência direta de que um importante componente da deterioração da memória que vem com a idade pode ser melhorado com um simples suplemento alimentar. O estudo, publicado na Nature Nauroscience, concluiu que uma dieta alta em flavonóides poderia restaurar o aspecto da memória de uma pessoa de 60 para uma de 40 ou 50.

Os homens e mulheres tomam decisões similares quando têm suficiente informação, quando avaliam adequadamente os riscos potenciais e os ganhos esperados. Mas o mundo, para homens e mulheres, nem sempre oferece um marco adequado para a tomada de decisões. "Tanto na guerra quanto no amor tudo vale", mas na selva corporativa parece que as mulheres se valem de melhores estratégias de tomada de decisões, apostando no resultado mais seguro em vez de se arriscar desnecessariamente. Existem vários estudos para respaldar isto.

Mara Mather é uma neurologista cognitiva na Universidade do Sul da Califórnia, e junto a sua colega Nichole R. Lightall descobriram que, sob circunstâncias "normais", tanto homens e mulheres tomam decisões de risco com resultados similares. As circunstâncias normais obedecem a riscos avaliáveis, e situações onde a indeterminação não é surpreendente. Mas quando o estresse entra em jogo, as mulheres tomam melhores decisões.

Darek Fidyka, um búlgaro de 40 anos, recebeu uma facada nas costas em 2010 que deixou seu corpo paralisado do peito para abaixo. Agora voltou a caminhar com a ajuda de um andador. Fidyka foi submetido a uma operação pioneira em várias fases, na qual transplantaram células de glia envolvente olfativa, procedentes de sua cavidade nasal, para sua coluna vertebral.

O tratamento foi realizado por uma equipe de cirurgiões do Centro de Neuro-Reabilitação Akson em Wroclaw, Polônia, em colaboração com especialistas em regeneração neuronal da University College London.

Os detalhes da pesquisa foram publicadas na revista Cell Transplantation em setembro de 2013. Desde então, o programa de televisão da BBC Panorama acompanhou em exclusiva o projeto e filmou a reabilitação do paciente. Com o material obtido produziu um documentário que será transmitido esta noite e do qual podemos ver uma pequena parte no vídeo que encabeça este post -atenção: o vídeo contém imagens de cirurgia que podem resultar duras para determinadas pessoas-.

Até agora, determinados problemas intestinais, como os efeitos da bactéria Clostridium difficile, responsável por 500.000 casos anuais de infecções só nos Estados Unidos, e aproximadamente 15.000 mortes a cada ano, deviam ser tratados até agora com um transplante de fezes, por exemplo através de uma sonda íntima ou por colonoscopia.

Mas graças a um estudo preliminar do Hospital Geral de Massachusetts em Boston o processo poderia ser simplificado muito, segundo publica a revista Journal of the American Medical Association: usar matéria fecal congelada dentro de uma cápsula que seria tomada por via oral, como quem toma uma aspirina.

Após uma viagem de mais de dez anos, por fim chega o momento. Um momento histórico para a astronomia. Pela primeira vez, se tudo der certo, em 12 de novembro de 2014 conseguiremos aterrissar um aparelho sobre um cometa. Como se aterrissássemos no planeta diminuto do Pequeno Príncipe.

Nesse dia, a nave Rosetta da Agência Espacial Européia (ESA) liberará o módulo Philae quando estiver a 22,5 km do centro da rocha 67P/Churiumov Guerasimenko. A uma velocidade de uns 18 cm por segundo, deverá atingir seu objetivo sete horas depois, período em que todos os astrônomos, cosmólogos, astrofísicos, outros astros e curiosos devem permanecer fazendo figa até a aterrissagem.

O idoso do vídeo se chama Larry Hester, tem 66 anos e sua cara de felicidade se deve a que acaba de recuperar a visão após 33 anos de cegueira. A causa de sua perda de visão foi uma doença degenerativa conhecida como retinose pigmentar, que começou a lhe afetar quando tinha ao redor de 30 anos. Por algum motivo de origem genética ainda desconhecida, os pacientes começam a perder os cones e bengalas de sua retina até ficarem totalmente cegos.

Mas Hester é um tipo ditoso. É o sétimo americano que recebe o implante de uma tecnologia chamada "olho biônico", uma técnica experimental que consiste em aplicar os conhecimentos em Neurociência para remendar o circuito entre a retina e o cérebro. O momento em que Hester recupera parcialmente a vista, registrado pelos médicos do Duke Eye Center, pode ser visto no emotivo vídeo onde ele expressa sua felicidade e surpresa.

A questão da inteligência humana -esse suposto diferenciador que, junto com a linguagem, é nosso pretexto histórico para agenciar-nos o domínio do reino natural- sempre fascinou os cientistas, artistas e filósofos de todos os tempos. Que é, em que consiste, de onde vem? Para a ciência médica existe um fascinante, promissor e polêmico campo de estudo que busca aumentar artificialmente a inteligência de alguns animais.

George Dvorsky, do Instituto para a Ética e Tecnologias Emergentes, está do lado dos entusiastas do imperativo ético do "uplift" (melhoria ou aumento), um procedimento experimental para explorar as possibilidades práticas e os imperativos filosóficos da inteligência.

Dvorsky assume que os humanos, "como responsáveis por este planeta, temos o imperativo moral não só de nos libertar do paradigma darwiniano, senão também [de libertar] a todas as criaturas da Terra. Nossa viagem a um estado pós-biológico, pós-darwiniano, será mútuo". Mas quão perto estamos realmente de ser capazes de aumentar a inteligência de outros animais? De que animais? E para que? Segundo Dvorsky, a ideia será usar animais para aprender sobre problemas cognitivos humanos, incluindo doenças neurodegenerativas como o Alzheimer.