Existem machos muito possessivos e ciumentos, sobretudo a nível sexual. Por exemplo, o macho do bicho-pau é capaz de copular durante 10 semanas seguidas. Ao copular durante tanto tempo sem descanso, o inseto assegura-se de que sua fêmea não tente levantar outros paus.

Mas está para existir maior ciumento patológicos que o esquilo de Idaho não permite que seu parceira desapareça de sua vista e a segue por todas as partes. Sim, em geral os animais somos muito machistas. E se no mundo dos esquilos existissem os decotes, provavelmente seriam recriminadas que não saíssem à rua com decotes tão pronunciados.

Um estudo realizado por pesquisadores da Universidade John Moores de Liverpool e da Universidade Saint Andrews, publicado pela revista Current Biology, assegura que os dinossauros saurópodes -ou gigantes herbívoros- poderiam ter provocado o aquecimento climático da Terra através de suas flatulências.

Como poderiam ser os dinossauros responsáveis pelo aquecimento da Terra? É muito simples, devido a que os gases emanados pelos saurópodes conteriam grande quantidade de metano.

Esta espécie teria uma grande quantidade de micróbios em seu sistema digestivo que fermentavam as plantas das quais se alimentavam, provocando a produção de metano, o que finalmente afetou o clima do período Mesozóico.

Dave Wilkinson, da Universidade John Moores de Liverpool e o coautor do estudo, Graeme Ruxton, da Universidade de Saint Andrews, asseguram que seus cálculos sugerem que estes dinossauros produziam mais metano que todas as fontes de contaminação moderna juntas.

Ademais, calcularam que estes dinossauros emitiam 520 milhões de toneladas de metano ao ano, em comparação às vacas, girafas e outros herbívoros que só produzem entre 50 e 100 milhões de toneladas deste gás ao ano.

Futuro candidato ao IgNobel de Paleontologia 2012

Via | BBC Nature.

Ao que parece o dilema sobre a possibilidade de que os animais, em particular os cães, pensam ou não já é algo do passado. Partindo da premissa de que o "melhor amigo do homem" pode efetivamente acessar o intangível mundo dos pensamentos, pesquisadores da Universidade de Emory, implementaram uma série de análise utilizando um escâner cerebral para penetrar na mente de Fido.

Gregory Berns, que encabeça a pesquisa e ademais dirige o Emory University Center for Neuropolicy, demonstra sua emoção em torno deste histórico exercício que busca aprofundar no estudo da relação entre cães e humanos:

- "Quando observamos as primeiras imagens foi algo incomparável. Ninguém que eu saiba havia capturado imagens do cérebro de um cão que não estivesse sedado. Este era um exemplar completamente consciente e aqui temos a primeiro imagem jamais capturada de seu cérebro em plena atividade".

A ideia é criar um arquivo referencial de imagens que, associadas ao comportamento e estado de ânimo que o cão denota em determinado momento, permita construir uma rede de padrões que eventualmente nos permitam interpretar seu pensamento. Em caso do desenvolvimento ser bem sucedido, esta investigação abrirá novos horizontes ante os processos cognitivos dos cães e na cognição social de outras espécies.

Via | Live Science.

A espetacular infografia que encabeça este post é um arquivo flash interativo que mostra a escala de dezenas de coisas que podemos encontrar em nosso universo, que vão desde as galáxias até os insetos, das nebulosas às estrelas, moléculas e átomos. Também alguns países, montanhas, etc. Ademais, foi realizado com fotografias reais e representações em 3D. Muito bom!

Via | Number Sleuth.

Há um par de dias Chandra Wickramasinghe, astrofísico e professor em duas universidades do Reino Unido, assegurou que um glóbulo rochoso de forma oval de nome Tissint é rico em carbono e oxigênio e, portanto, pode em algum momento permitir o surgimento de organismos viventes.

A pedra em questão foi recolhida no deserto do Saara em um povoado marroquino homônimo em julho passado. Desde então as pesquisas determinaram, por uma parte, que a presença de ditos elementos químicos não é produto de uma contaminação terrestre e, por outro, que o objeto muito provavelmente se desprendeu de Marte quando foi golpeado por um asteróide há milhões de anos.

- "É impossível entender como partículas ricas em carbono de tamanhos e formas tão uniformes chegaram ao interior de uma matriz rochosa se não são relíquias de alguma espécie de alga", declarou Wickramasinghe.

Quanto ao curioso perfil oval desta estrutura, Jamie Wallis, colega e colaborador de Wickramasinghe, diz que "as esferas do dragão são provavelmente restos de conchas de polissacarídeos que cercam as células do tipo de algas".

Por outro lado este não seria o primeiro caso em que descobrem indícios de vida extraterrestre em restos de material rochoso marciano. E 2009 uma equipe da NASA disse ter fotografado organismos em um meteorito que atualmente é conservado no Museu de História Natural de Londres.

Via | The Sun.

Silvio Berlusconi

A capacidade corruptora do poder é lendária, uma espécie de veneno que se infiltra na mente daqueles que o exercem e termina por modificar seus pensamentos, seus valores, sua maneira de comportar em frente aos demais e também em frente a si mesmos.

Há um par de dias Ian Robertson, professor de psicologia no Trinity College de Dublin e diretor do Instituto de Neurociência da mesma universidade, publicou um interessante editorial no qual explica algumas das descobertas em ditos campos que apontam a um vício manifestado e desenvolvido a nível neuronal e hormonal que o poder desperta naqueles que se expõem a seu exercício.

Primeiramente Robertson recorda que o poder incrementa os níveis de testosterona tanto em homem como em mulheres, do qual se sabe que tanto este hormônio quanto um de seus derivados, o androstanediol-3, um esferóide, são altamente viciantes porque geram um aumento de dopamina na zona de recompensas do cérebro, o núcleo accumbens. Este efeito, conta o cientista, guarda enorme semelhança com os provocados pela cocaína: um prazer imediato que resulta em vício a longo prazo.

Nos babuínos, por exemplo, comprovaram que os indivíduos que se encontravam nos níveis mais inferiores da hierarquia grupal também eram os que tinham menos presença de dopamina nas áreas do cérebro correspondente e, ao contrário, quando estes eram "promovidos" a posições superiores, a dopamina também aumentava.

O ser humano compartilha com ditos primatas ao menos uma semelhança de comportamento: maior poder (mais dopamina) gera mais agressividade e mais atividade sexual. Ademais em nossa espécie, diz Robertson, o poder também torna as pessoas mais inteligentes porque a dopamina melhora as funções do cérebro no lóbulo frontal. Mas um decréscimo na hierarquia, que se traduz em menores níveis de dopamina, incrementa o estresse e reduz as habilidades cognitivas. Robertson conclui:

- "Muito poder -e portanto muita dopamina- pode perturbar a normalidade da cognição e da emoção, levando a grandes erros de julgamento e reticente ao sentido de risco, sem mencionar um enorme egocentrismo e falta de empatia com os outros".

Via | Telegraph.

Ainda que pareça que ver filmes adultos provoque um intenso envolvimento visual, a verdade é bem o inverso. Um novo estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Gronigen na Holanda sugere que ver pornô em realidade desativa a zona do cérebro encarregada de processar estímulos visuais. Há que esclarecer que isto não significa em nenhuma medida que o pornô te deixa cego ou algum tipo de exagero alarmista, que seguramente poderia ser usado ludicamente.

Geralmente ver um filme ou realizar uma tarefa visual envia um considerável fluxo sangüíneo a esta zona do cérebro. No entanto, quando os filmes são sexualmente explícitas isto não acontece. Então o cérebro releva o sangue dessa zona, enviando-o a outra parte do corpo cérebro, como uma maneira de poupar energia.

• - Colina: presente nos ovos, leite, bacalhau e couve-flor.
• - Monofosfato de uridina: presente na beterraba.
• - Ácido docosa-hexaenoico (DHA): presente em peixes de água fria (como o salmão, arenque e a anchova) e segundo estudos recentes por médicos e cientistas da Europa, em um atum de qualidade especial, no azeite de fígado de bacalhau e em algumas microalgas.

Estes são três alimentos que, segundo um estudo realizado por pesquisadores do Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), fortalecem as sinapses (conexões entre neurônios) e incrementam as habilidades cognitivas depois de consumi-las habitualmente durante apenas quatro semanas.

Os experimentos foram feitos com roedores e sua ingestão não só melhorou suas habilidades cognitivas, senão que produziu mudanças bioquímicas evidentes nas sinapses neuronais.

Via | Smart Publications.

Os raios ganharam ao longo da história a reputação mais que merecida de ser imprevisível, a ponto de que se converteram em metáfora da casualidade e da fatalidade que escapam ao controle humano. Mas esta percepção poderia mudar graças a um mapa elaborado pela Agência Espacial Estadunidense, a NASA, que permite um prognóstico sobre onde ocorrerá o próximo impacto de um destes fenômenos.

Trata-se de uma cuidadosa recopilação que relaciona o momento e o lugar em que ocorreram a maioria destes eventos sobre a superfície terrestre, desde 1995 até 2002. Por cálculos probabilísticos e de outra índole, esta informação obtida via satélite permite aos cientistas predizer com relativo grau de certeza onde cairá a próxima centelha.

Como dado curioso, a NASA afirma que a maior quantidade de raios nos últimos anos aconteceu sobre o Rio Catumbo na Venezuela, onde, em média, foram registrados 40 mil raios por noite. Kifuka, uma cidade montanhesa do Congo, possui um recorde parecido. Isto sugere por sua vez, em combinação com outras conclusões que podem extrair deste exercício cartográfico, que as áreas mais quentes atraem mais destas descargas elétricas.

Via | io9.

A linguagem humana é sem dúvida uma das manifestações mais refinadas de nossa inteligência como espécie, um dos inventos mais decisivos para dar o salto que nos separou do resto dos animais. Mas por isto mesmo é também um dos elementos mais enigmáticos de nossa natureza e que ademais estamos muito envolvidos estudando na busca de obter explicações efetivas sobre seus fundamentos mais essenciais.

Por isso as pesquisas científicas sobre a linguagem humana passam por um rodeio do qual participam nossos parentes evolutivos mais próximos, primatas com os quais seguimos compartilhando o tronco comum da evolução biológica.