Nossas conexões sinápticas não são estáticas. Mudam e modificam-se segundo as experiências que tenhamos, até níveis que não se criam possíveis. Uma das manifestações mais evidentes desta propriedade devemos a uma lesma marinha conhecida como Aplysia que foi objeto do estudo do biólogo Eric Kandel, lá pela década de 1970. A escolha recaiu sobre a lesma marinha porque ela possui sistemas nervosos simples e células nervosas grandes. Kandel ganhou um Prêmio Nobel por seu trabalho. Saiba porque depois do sináptico salto.

Quanto café você bebe por dia? Pesquisadores do Instituto Nacional do Câncer e de várias universidades estadunidenses descobriram dois genes humanos cujas variações determinam o consumo individual de cafeína. O estudo foi publicado ontem na revista PLoS Genetics.

Trata-se dos genes CYP1A2, implicado no metabolismo da cafeína, e AHR, que se encarrega de regular o anterior. As pessoas com o genótipo de "alto consumo" para cada gene tomam ao redor de 40 miligramas a mais de cafeína a cada dia que àqueles com perfil genético de "baixo consumo". Isto equivale a um terço de uma caneca de café ou de uma latinha de refrigerante.

A cafeína está implicada em muitos processos médicos e fisiológicos: afeta os padrões de sono, o estado de ânimo, os níveis de energia e ao rendimento físico e mental. A identificação dos genes que afetam o consumo diário talvez nos permita entender a velocidade do metabolismo da cafeína, durante quanto tempo circula pelo sangue ou quão intensos são os efeitos de seu consumo para cada pessoa.

Via | Science Daily.

Pesquisadores japoneses conseguiram pela primeira vez converter células mãe de um mamífero em um olho embrionário. Os resultados, publicados esta semana na revista Nature, abrem a possibilidade para que, no futuro, seja possível restaurar a visão de pessoas cegas com retinas transplantadas geradas a partir das próprias células mãe do paciente. Mais detalhes depois do transplantado salto.

Devemos admitir que os elementos raros nos fascinam, sobretudo, se vêm do espaço. A ficção científica está cheia de substâncias e materiais com propriedades estranhíssimas e fantásticas. Mas, de vez em quando, a ciência real nos deleita com estas descobertas. Pesquisadores da NASA descobriram um novo mineral em um asteroide recolhido na Antártida em 1969, que fazia parte do cinturão entre Marte e Júpiter, e calcula-se que tem 4.5 bilhões de anos de antiguidade.

A rede BBC chegou ao último capítulo, o número 4 de uma série, intitulada Wonders of the Universe (Maravilhas do Universo) realizado por Burrell Durrant Hifle e seu estúdio gráfico BDH, que apresenta incríveis efeitos visuais que mostramos como um aperitivo em forma de vídeo: "Uma fantasia cosmológica".

O vídeo é simplesmente espetacular. Toda uma sinfonia espacial que une com perfeição sons e imagens. Galáxias, supernovas, exoplanetas girando ao redor de sóis longínquos... Certeza que é uma dessas ocasiões para deixar de lado o que está fazendo, clicar em tela cheia e desfrutar em HD.

O cérebro adulto cresce após duas horas de aprendizagem similar ao infantil, segundo um estudo da Universidade de Hong Kong, China, que foi publicado ontem na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Os pesquisadores, dirigidos por Li-Hai Tan, utilizaram tarefas auditivas, de nomenclatura e emparelhamento para ensinar 19 adultos nomes artificiais de duas tonalidades de cor verde e duas de cor azul. As imagens do cérebro dos participantes mostraram que, ao longo de cinco sessões administradas em 3 dias, em um experimento total de uma hora e 48 minutos, seu volume de massa cinzenta cerebral aumentou em áreas associadas à visão da cor e da percepção.

A experiência em questão foi desenvolvida para imitar as rápidas e intensas associações entre palavras e objetos que são produzidas no início do desenvolvimento verbal infantil.

Estudos anteriores indicavam que a massa cinzenta aumenta nos adultos, mas só após experiências que duram entre semanas e anos. No entanto, o novo estudo sugere que o cérebro adulto humano intacto é estruturalmente mais plástico do que se pensava.

Via | Physorg.

Pesquisadores da Universidade Estatal da Carolina do Norte (EUA) estudaram mais de duzentos crânios espanhóis e portugueses dos últimos quatro séculos e chegaram à conclusão de que as diferenças craniofaciais de homens e mulheres são cada vez menos pronunciadas.

Concretamente, a antropóloga Ann Ross e seus colegas comprovaram que desde o século XVI as diferenças nos rostos de homens e mulheres diminuiu bastante e que as mudanças afetaram principalmente às mulheres. A estrutura facial feminina na Espanha é bem maior hoje que há 400 anos. A melhora da nutrição e outros fatores ambientais poderia explicar estas modificações, sugere Ross.

Graças a este estudo será possível estabelecer melhor a quem pertencem os restos ósseos antigos encontrados. - "Ser capaz de dizer se um crânio pertenceu a um homem ou a uma mulher é útil tanto em investigação criminal como em estudos acadêmicos", conclui Ann Ross em um artigo publicado na revista Forensic Science International.

Via | Live Science.

Sua cor é de um vermelho intenso e brilhante, tem o tamanho de uma cereja, mas é mais ovalada e cresce em um arbusto de nome científico Synsepalum dulcificum, nativo da África Ocidental. Recebe o apelido de "fruta mágica" ou "milagrosa" porque, além de ter um agradável sabor doce, contém uma proteína chamada miraculina que obstaculiza as papilas gustativas da língua impedindo que identifiquem os sabores ácidos e amargos.

Durante um intervalo de 30 a 60 minutos após comer esta fruta, alimentos como limões, limas ou vinagre não parecem ácidos, senão que têm uma doçura acrescentada. Devido a sua capacidade de transformar o sabor azedo em doce, este produto poderia ser usado para a elaboração de edulcorantes naturais. E também estudam usar a fruta para camuflar o mau sabor de certos medicamentos e xaropes.